据美国市场调研公司Lucintel统计,2008年碳纤维的产值为15亿美元,其中体育用品和休闲设备约占整个碳纤维市场的18%~20%,其余则主要用于航空航天、商业以及工业等领域。全球碳纤维市值在过去5年中一直以两位数的速度增长,预计至2014年,产值有望达到24亿美元。体育用品和休闲设备在2007到2014年间的年均增长率将保持在3%左右。
碳纤维生产工艺较为复杂,至今全球规模企业不超过12家。其中**的生产商有美国氰特工业公司、赫氏公司以及日本的三菱丽阳、东邦和东丽等公司。三菱丽阳全资子公司格拉菲尔(Grafil)的碳纤维市场营销总监史蒂芬•卡迈克尔表示:“在过去30年中,我们掌握了很多加工过程的外延知识,而这些也正是生产高质量、高性能材料所必须的。”
体育用品是碳纤维生产的检验平台。碳纤维生产企业通过为体育用品市场提供新材料,以及商业化的运作模式,很快就可以建立起一个庞大的产品性能数据库,这份数据还可以提供给航空航天市场。体育设备制造商需要原料供货商保证其生产工艺可控。碳纤维有很多重要特性,其中拉伸强度和拉伸模量是终端用户**为关注的。碳纤维制造商通过控制前驱体材料和加工条件,即可控制这两个关键特性,进而得到合适的碳纤维。可以说,细分市场对**复合材料的需求,促进了生产技术的发展。另一方面,原料供货商也一直在寻找能帮助客户开拓市场的材料新特性。**近所取得的创新成果主要是如何让产品变得更薄、更轻。
复合特性是碳纤维的应用推手。随着生产及应用技术的进步,碳纤维在体育用品中频频亮相。多年来,碳纤维在高尔夫球杆中的使用一直居首位,在曲棍球棍和自行车架中的应用也逐年增多。而在球拍、钓鱼竿、滑雪板、帆板桅杆、航海船体、背包、帐篷杆、垒球及棒球球棒产品中同样也可以看到碳纤维的身影。
碳纤维之所以用途如此广泛,主要是因为它可以制成各种复合材料。卡迈克尔表示:“复合材料兼具树脂基体和碳纤维的特性,其性能随基体材料和碳纤维特性的不同而变化。碳纤维能够在体育用品及其他终端产品中被广泛采用。”
卡迈克尔指出,碳纤维的特殊性能让制造商可以控制产品的力学性能和动态性能,这并非金属等其他单一材料所能达到的。譬如,碳纤维让曲棍球棒变得更轻,取代了易折的木制球棒,它也促成了10米长鱼竿的问世。而高尔夫球杆的生产往往要使用两到三种不同类型的碳纤维材料,不同的层厚度、方向、拉伸模量特性可满足特定产品的需求。